Dass die Modernisierung politischer Systeme ein großes Stück Arbeit ist, das macht bereits der Umfang des Werkes von Wimmer mit mehr als 700 Seiten deutlich. Einer 100-seitigen Einleitung folgen drei Hauptkapitel: "Politische Systeme in Entwicklungsländern", "Der Staat: Das Zentrum des politischen Systems" und "Demokratische Systeme". Im ersten Teil wird anhand zahlreicher Belege aus Entwicklungsländern aufgezeigt, dass ein funktionierender Staat die wichtigste Grundlage für die Entwicklung und Modernisierung einer Gesellschaft ist. Im zweiten Teil werden dann mit Blick auf Europa die "Institutionen des Staates" und ihre Entwicklungen untersucht: Militär und Polizei, Steuern und Finanzen, die Verwaltung und schließlich die Staatsleitung. Der dritte Teil beschäftigt sich mit den "Subsystemen moderner Demokratien", wobei zwischen politischer Öffentlichkeit, den Parteien und den Parlamenten unterschieden wird. Die ständig mitgedachten Verbindungen zwischen diesen Subsystemen machen diesen Teil besonders lesenswert, aber man fragt sich, wieso sie nicht deutlicher hervorgehoben werden. Für die Beschäftigung mit politischen Systemen ist dieses Buch eine sprudelnde Quelle von Gedankenanstößen und Anregungen, das man mit Gewinn liest. Dennoch scheint die Klammer zu fehlen, die aus diesen drei Büchern (Kapiteln) eines macht; das fehlende Fazit ist ein Indiz dafür. Der Leser muss sich selbst einen Reim darauf machen, ebenso wie darauf, warum für über 2.000 Fußnoten Platz ist, nicht aber für ein Literaturverzeichnis.