Der aus einem zweijährigen Forschungsprojekt am Institut für Politikwissenschaften der Universität Gießen hervorgegangene Band versteht sich als Bestandsaufnahme der Praxis der Verwaltungsmodernisierung seit Beginn der 90er-Jahre. Im Mittelpunkt der Untersuchung, die alle deutschen Städte mit mehr als 50000 Einwohnern umfasst, stehen Fragen nach dem Wandel von öffentlicher Aufgabenwahrnehmung und der Einführung neuer Steuerungsinstrumente. Wenngleich nahezu alle größeren Städte ihre Verwaltung in der einen oder anderen Weise reformieren, so machen die Ergebnisse gleichzeitig deutlich, dass sich "der Reformprozeß kommunaler Politik und Verwaltung [...] auch am Ende der 90er-Jahre am Anfang" (5)befindet und dass wahrscheinlich "eine erste Modernisierungswelle in allernächster Zeit zum Stillstand kommt" (11). Hinzu tritt die Hilflosigkeit der Theorie. Der Herausgeber wendet sich in seinem abschließenden Beitrag vor allem gegen die "politikwissenschaftliche Enthaltsamkeit am Modernisierungsprozeß" (213) und liefert erste Begründungen für die Eignung politikwissenschaftlicher Theorieansätze zur Analyse kommunaler Reformprozesse. Inhalt: Tobias Erben / Astrid Zeiler: Stadtmodernisierung auf dem Prüfstand. Überblick über die empirischen Untersuchungsergebnisse (19-51); Dirk Naumann / Jutta Träger: Verwaltungstransformation im Widerspruch zwischen zentral staatlichen Normen in der ehemaligen DDR und dem Anspruch einer modernen kommunalen Verwaltung heute (53-74); Mario Hofmann / Dittmar Scholl: Bürgerwille in der modernisierten demokratischen Kommune (75-92); Johannes Loheide: Wettbewerb statt Privatisierung. Auslandserfahrung für die deutsche Entwicklung (93-128); Alexander Renner: "Bottom-up" - Die Modernisierung der finnischen Kommunen (129-149); Wolfgang Gerstlberger / Thomas Kneißler: Reformierung von Verwaltung und Politik im Kontext der kommunalen Verwaltungsmodernisierung (151-173); Dieter Eißel: Strategische Netzwerke in der Kommunalpolitik (175-194); Heinz Zielinski: Lokalpolitische Modernisierungsprozesse in Wissenschaft und Praxis. Politikwissenschaftliche Anmerkungen (195-214).