Universitäten werden vom Staat geschützt und gefördert und sollen die Voraussetzung für eine freie, unabhängige Wissenschaft und Bildung bieten. Zudem sollten sie nach Auffassung der Autoren dem Erkenntnisgewinn und der Wahrheit dienen. Die Autoren bemerken einen qualitativen Wertewandel, dem die Institution Hochschule unterliege. Dieser, so kritisieren sie, sei von einem rein ökonomischen Denken geprägt, und entspräche nicht dem Alltag an den Hochschulen. Die Hochschullehrer seien in verstärktem Maße durch die Erarbeitung von neuen Studienverlaufsplänen, Drittmittelanträgen, von der Evaluierung von Kollegen sowie der Übernahme fremder Credit-Point-Systeme und Akkreditierungen überlastet. Die Zukunft der Universitäten werde in Begriffen wie Bologna-Prozess, der Schaffung von Leuchttürmen, Elite-Initiativen, Ökonomie und Vermarktung diskutiert. Abhängig von Geld und Verwertbarkeit werde das Prinzip der Hochschulautonomie, der Wissenschaftsfreiheit und einer über die bloße Ausbildung hinausgehenden Bildung ausgehöhlt. Nach Auffassung der Autoren müsse sich die Universität selbst fragen, was aus ihr geworden ist. Schließlich sei die Universität genau wie das Theater mit der Idee der Aufklärung verknüpft gewesen und habe den Anspruch gehabt, ein Forum für die bürgerliche Öffentlichkeit zu bilden. Die Autoren fragen: „Wem ist die Universität verantwortlich? Wie legitimiert, wie behauptet sie sich heute? Kurz: Was ist eine Universität?“ Der Band ist das Resultat einer interdisziplinären Ringvorlesung der Ruhr-Universität Bochum, in der hochschulspezifische Fragestellungen von Historikern, Philosophen sowie Kunst-, Literatur- und Theaterwissenschaftlern diskutiert wurden.