Von Recum war Bildungsökonom und von 1968 bis 1997 Professor am Institut für Internationale Pädagogische Forschung in Frankfurt am Main. Seine in diesem Band versammelten Essays, Aufsätze und Auszüge aus Monografien und Sammelwerken sind zwischen 1979 und 2003 entstanden. Damit ermöglicht der Autor sowohl eine historische Rückschau als auch eine aktuelle Standortbestimmung über die Voraussetzungen, Grundlagen und Probleme politischer Steuerung des Bildungswesens. Den Schwerpunkt bildet die Entwicklung der deutschen Bildungssteuerung und die spätestens seit dem „PISA-Schock“ offenkundig gewordene Steuerungskrise. Diese sei hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass sich Deutschland Mitte der 70er-Jahre von dem Modell der gesamtstaatlichen Bildungsplanung verabschiedet und dieses durch ein dicht geregeltes System administrativer Steuerung ersetzt habe, was eine folgenschwere „Selbstamputation des bildungspolitischen Steuerungssystems“ (33) bedeutete. Hinzu kommen Wahrnehmungs-, Erkenntnis- und Handlungsdefizite auf verschiedenen Ebenen. Der Autor warnt vor einem übereiligen Kopieren vermeintlicher Erfolgsrezepte aus anderen Ländern. Vielmehr sei es ratsam, die Mängel und Defizite im deutschen Schulsystem „in einem systematisch geplanten und gesteuerten [...] Aufholprozess zu beseitigen, der sich auf die genaue Erkundung ihrer Ursachen stützen kann.“ (213) Von Recum beschäftigt sich ferner mit bildungspolitischen Anstrengungen auf internationaler Ebene sowie der Steuerungsproblematik in Entwicklungsländern.