Die Städte stehen unstrittig vor erheblichen – demografisch, ökologisch, ökonomisch bedingten – Herausforderungen. Vor diesem Hintergrund hat das Bundesministerium für Bildung und Forschung im Jahr 2000 den bundesweiten Wettbewerb „Stadt 2030“ ausgeschrieben, mit dem Projektgruppen aus Wissenschaft und kommunaler Praxis aufgefordert wurden, entsprechende Skizzen zur Zukunft ihrer Stadt vorzulegen. Von 110 Teilnehmern wurden insgesamt 21 Projekte für den Forschungsverbund ausgewählt, die sich schwerpunktmäßig mit den Themenkomplexen soziale Integration, kommunale Identität, regionale Kooperation und lokale Demokratie befassten. Das Deutsche Institut für Urbanistik (Difu) hat den Forschungsverbund betreut und dessen Ergebnisse in fünf Teilbänden publiziert. Dieser Band versucht aus den Erfahrungen mit den 21 Projekten Folgerungen für beide Dimensionen – die Planung der Zukunft ebenso wie die Zukunft der Planung – zu ziehen. Diskutiert werden in diesem Zusammenhang teils Fragen der erforderlichen Rationalität, Reflexivität und Diskursivität von Planungsprozessen und teils solche, die die normative Kontinuität der Stadtentwicklung betreffen.