Ausgehend vom Office of Technology Assessment (OTA) beim amerikanischen Kongreß gehört das Institut der Technikfolgenabschätzung (TA) mittlerweile in einigen europäischen Ländern zu den festen Bestandteilen des parlamentarischen Regierungsbetriebs. Die Arbeit stellt die institutionalisierten Realisierungsformen des Instruments dar, wie sie in Frankreich, Großbritannien, Dänemark, den Niederlanden, der Bundesrepublik und im Rahmen der Europäischen Union heute vorfindbar sind. Die TA wird üblicherweise in einem systemtheoretischen Kontext analysiert. Diese Sichtweise verwirft der Autor zugunsten eines demokratietheoretischen Ansatzes, der das partizipative Potential des Konzepts in den Mittelpunkt rückt. Die TA ist heute weniger ein Instrument der Politikberatung denn ein Mittel zur gesellschaftlichen Konfliktlösung, dessen Einsatzmöglichkeiten über den parlamentarischen Bereich hinausweisen. Anhand von fünf Fallbeispielen aus Deutschland (Bundestag, Bundesministerium für Forschung und Technologie, Verein Deutscher Ingenieure, Akademie für TA in Baden-Württemberg, Produktfolgenabschätzung der Chemischen Industrie) wird der partizipative Gehalt der TA ausgelotet. Dabei finden auch verwandte Konfliktlösungsformen Berücksichtigung (Enquete-Kommissionen, Mediationsverfahren u. ä.), die das TA-Instrument auf der Umsetzungsebene erweitern. Die Beteiligung aller relevanten Interessen vorausgesetzt, können diese Konfliktlösungsformen dazu beitragen, daß Vorbehalte gegenüber technischen Entwicklungen abgebaut und technikbezogene Entscheidungen auf eine breitere gesellschaftliche Basis gestellt werden.