Die Fähigkeit von Lernenden, die politische Realität zu entschlüsseln, hängt nicht zuletzt davon ab, inwieweit es gelingt, den symbolischen Gehalt des Politischen kategorial zu Bewusstsein zu bringen. Vor diesem Hintergrund analysiert Deichmann im ersten Kapitel die Bedeutsamkeit politischer Symbole sowohl für die Konstituierung als auch für die hermeneutische Erschließung der jeweiligen politischen Kultur. Jede politische Kultur ist symbolisch vermittelt, und erst über die symbolische Selbstverständigung kann politische Realität erfahren und verstanden werden. Politisches Wissen, „verstanden als politisches Deutungswissen“ (23), ist immer bereits Teil der politischen Kultur, die es in der politischen Bildung sprachlich zu erhellen gilt. Nachdem der Autor im ersten Kapitel in Anlehnung an Ernst Cassirer zwischen einem weiteren und einem engeren Symbolbegriff unterschieden hat, erörtert er im zweiten Kapitel die politikdidaktische Bedeutung von Symbolen sowie deren Komplexität reduzierende Funktion in modernen Mediengesellschaften. In dieser Perspektive wird deutlich, wie sehr politische Symbole als „Objektivation“ (26 ff.) in der Lage sind, eine eigene Realität hervorzubringen. Anhand eines Planspiels zeigt der Autor auf, wie mittels politischer Symbole um die Interpretation der im Planspiel simulierten Realität gerungen wird. Im abschließenden dritten Teil seines Bandes erläutert Deichmann, wie „die Funktionalisierung der Wertediskussion ebenfalls unmittelbar mit den Strukturbedingungen unserer medialen Welt zusammenhängt“ (43). Auch auf dieser Ebene wird die didaktische Herausforderung deutlich: Wie kann es gelingen, im politischen Bildungsprozess die symbolisch aufgeladenen Verstehensformen zur Erhellung unserer politischen Wirklichkeit ins reflektierende Gespräch zu bringen?