Unsere Gesellschaften seien auf die Veränderungen infolge der demografischen Entwicklung, auf das „Altersbeben“, nicht vorbereitet, schreiben die beiden Autoren. Für die Gestaltung unserer Zukunft sei aber eine moderne, intergenerativ ausgerichtete Altersarbeit unabdingbar. Mit deren Grundlagen beschäftigen sie sich seit Jahren theoretisch-wissenschaftlich und in praktischer Verantwortung. Bachmaier, Professor in Konstanz, und Künzli, Schweizer Politiker, engagieren sich als Wissenschaftlicher Direktor beziehungsweise Präsident der „Tertianum“-Stiftung im Generationendiskurs. Unter dem Motto „Forschen und Handeln für das Alter“ befasst sich die Stiftung mit der Entwicklung neuer Lebens- und Wohnformen im Alter, mit den Bedürfnissen im Alter und mit der Entwicklung von Dienstleistungen für die ältere Generation. Sie plädiert für eine neue Alterskultur. Deren Leitgedanke ist der Vorrang der Bildung für Menschen im dritten Lebensabschnitt. Der Grundsatz „Bildung statt Betreuung“ zielt auf die Förderung und Erhaltung von Selbstständigkeit. Das Menschenbild und das Kulturverständnis, das der Alterskultur zugrunde liegt, orientiert sich an der humanistischen Tradition und an dem „neuzeitlichen Autonomiebegriff“ (9). Das Konzept der Alterskultur soll durch eine Altersethik fortgeschrieben werden, wozu auch eine Sterbeethik gehört. In diesem Kontext wird nach der „Freiheit zum Tode“ (47) gefragt. Die Autoren stellen die verschiedenen Komponenten einer Alterspolitik dar, die Priorität erhalten und eine „Vorreiterrolle in der Sozialpolitik“ (117) übernehmen sollte.