In seiner akademischen Abschiedsvorlesung im Juli 2002, deren erweiterte Niederschrift in Form dieses Büchleins vorliegt, verwickelt Negt die Philosophen Immanuel Kant und Karl Marx in ein Epochengespräch. Wenn wir "epochē" als ein Anhalten verstehen, ein Auf-sich-beruhen-Lassen zweier unvereinbarer Grundanschauungen, so geht es dem scheidenden Professor darum, seinen Zuhörern die bleibende Aktualität der beiden deutschen Denker zu erschließen. Während sich das neuzeitlich gedachte Ich bei Kant als universeller Selbstgesetzgeber begreift, wird es bei Marx über die gesellschaftliche Arbeit erfahrbar. Und während es bei Kant in seiner kategorischen und letztinstanzlichen Verbindlichkeit die Richtschnur des Handelns vorgibt, erfährt es sich bei Marx als geschichtliches Ich, das im Austauschprozess mit der zu bearbeitenden materiellen Wirklichkeit seine Selbstkonstitution erfährt. Sehr engagiert gibt der Hannoveraner Emeritus anhand beider Sichtweisen zu bedenken, dass gerade nicht die vermeintlich überholten Einsichten sich an einer fortschrittlichen Gegenwart zu bewähren haben, sondern dass sich eben diese Gegenwart den grundlegenden Kategorien und Begrifflichkeiten dieser Texte zu vergewissern hat. Zur Bewahrung unserer Humanität sind nach Negt die Denkansätze von Kant und Marx unverzichtbar; denn angesichts des gewaltigen Fortschritts- und Modernisierungstempos kommt es mehr denn je darauf an, „Rastplätze der Reflexion" (74) aufzusuchen. Nur dort können die Beharrungskräfte einer innen geleiteten Bildung gestärkt werden: Bildung - so versteht Negt sie - als das „Anlegen von intellektuellen Vorratslagern" (75).