Anlass für die Erstauflage des Bandes (1994) war eine Vorlesungsreihe, die der Autor im Jahre 1991 an der Universität Halle-Wittenberg hielt. Gagel ist seit über 40 Jahren einer der maßgeblichen Mitgestalter der politischen Bildungsarbeit in der „alten“ Bundesrepublik, er nutzte den Epochenwechsel zur Rückbesinnung. Die Darstellung verknüpft exemplarisch historische Entwicklungslinien mit herausgehobenen Positionen ausgewählter Politikdidaktiker und deren pädagogischen und politikdidaktischen Konzeptionen. Der Autor stellt die Geschichte der politischen Bildung als Parallele zur Westintegration und in konstruktiv-kritischer Auseinandersetzung mit Pragmatismus, Existenzialismus und Marxismus dar. Die dritte Auflage wurde gründlich überarbeitet und durch ein Schlusskapitel ergänzt, das nach 15 Jahren Wende einen ersten „schmalen Ausblick“ (6) auf Tendenzen wagt, die mit der deutschen Vereinigung in Gang gesetzt wurden. Der Band schließt mit einem Interview, das der Autor 2000 der Zeitschrift „Polis“ gab.