Einen wesentlichen Grund für das Scheitern der DDR sieht der Verfasser in der bewussten Abschaffung und Unterdrückung der politischen Freiheiten durch die SED-Führung. In seiner ausführlichen Analyse beschreibt er die historischen Ereignisse und persönlichen Entscheidungen, die sowohl die Entstehung, die Entwicklung und das letztendliche Scheitern der DDR als auch die persönlichen Einstellungen der Menschen gegenüber dem politischen System beeinflusst haben. Schütrumpf legt den historischen Schwerpunkt auf den Beginn des 20. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit sah sich die deutsche Sozialdemokratie durch die Revolutionen 1917 und 1918 (Russland, Deutschland) einer Spaltung in Eigenständigkeit (u. a. Rosa Luxemburg) und Fremdbestimmung (Lenin) ausgesetzt. Der danach beschrittene Weg, einen Sozialismus nach russischem Muster zu unterstützen und ihn nach dem Zweiten Weltkrieg in die Realität umzusetzen, habe, so der Autor, zu einem autoritären System in der DDR und zu einem Sozialismus ohne menschliches Antlitz geführt. Sowohl die Gesellschaft als auch die SED hätten im politischen Bereich getrennte „Schutzräume“ (112) errichtet. Die Menschen hätten nach eigenständigen Handlungsfeldern gesucht, die noch nicht unter dem politischen Einfluss standen. Die SED-Führung, zu Beginn ihrer Herrschaft noch auf Stabilisierung aus, habe ihren Kontroll- und Aktionsraum zunehmend erweitert. Nachdem der Arbeiterschaft der politische Einfluss entzogen worden war, seien weitere gesellschaftliche Gruppen (Repressionen und Zugeständnisse) aus der eigenen Verantwortung für das Handeln in den Kontrollbereich ohne politische Freiheiten geleitet worden (z. B. Jugend, Selbstständige, Intellektuelle).