Das Buch wurde 1983 im Original auf Englisch und 1998 auf Deutsch erstmalig veröffentlicht, es erscheint nun unverändert. Die historischen und Callinicos’ persönliche Veränderungen seit der Erstausgabe seien nicht zu groß, schreibt Callinicos im Vorwort, um Marx nach mehr als 20 Jahren nicht wiederum als Denker der revolutionären Praxis zu präsentieren. Der Autor will die Ideen des sozialistischen Revolutionärs Marx klar und verständlich darstellen und er will ihn zugleich von allen späteren marxistischen Fehldeutungen rehabilitieren. Als leidenschaftlicher Marxist leistet Callinicos diese Aufgabe mit viel Sympathie für seinen Gegenstand. Die ersten drei Kapitel eröffnen die geschichtliche Perspektive auf Marxens Biografie, auf den „Sozialismus vor Marx“ und auf die Ideen von „Ricardo, Hegel und Feuerbach“. Es schließen sich zwei Kapitel zu Methode und Geschichtstheorie an, bevor sich Callinicos auf fast einhundert Seiten mit Kapitalismus und Proletariat beschäftigt. Im letzten Kapitel diagnostiziert er die zeitgenössische Bedeutung von Marx (aus dem Jahr 1983). Der Autor argumentiert so einfach wie möglich und beschränkt sich (in seinem gesamten Buch!) auf Zitate aus den MEW. Die Philosophen neben Marx kann Callinicos also nur durch die Augen von Marx selbst erklären. Auch eine explizite Auseinandersetzung mit dem Marxismus ist so nicht möglich. Callinicos zitiert häufig ausführlich und stützt seine Deutung dann auf diese Passagen. Dem Leser drängt sich deswegen der Verdacht auf, dass er die große Heterogenität des Marx'schen Werkes zugunsten einer selektiven Lektüre entschärft. Wenigstens gelingt es dem Autor nicht, diesen Vorwurf zu entkräften. Der Band liefert keine transparente Interpretation seines Gegenstandes und ist aus diesem Grund nur als ein Text in Ergänzung mit anderen Einführungen zu empfehlen.