Der Band ist aus Anlass des 50-jährigen Bestehens des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) entstanden. Wissenschaftler aus verschiedenen Disziplinen und Zeitzeugen aus dem Hause selbst bieten eine „loyal-kritische Rückschau“ (9) auf das seit seiner Gründung als Bundesministerium für Atomfragen im Jahre 1955 von wechselnden Ressortzuschnitten geprägte Ministerium. Anders als die Innen-, Finanz- oder Justizressorts verfügt das BMBF nicht über eine eigene Kernkompetenz, sondern seine Politik wurde vielfach von anderen Ministerien überlagert. „Die Kontinuitäten und roten Fäden werden sichtbar, sobald man die Fixierung auf das Ministerium ablegt und stattdessen die Organisation in der Interaktion in seiner (politischen) Umwelt in den Blick nimmt“ (11), schreiben die Herausgeber. Diese Wechselbeziehungen werden in den Beiträgen entlang der drei Problembereiche Ressortkonkurrenzen, Föderalismus sowie Internationalisierung und Europäisierung betrachtet. Neben wissenschaftlichen Analysen finden sich Standpunkt- und Erfahrungsberichte über die Leistungen, Erfolge und Rückschläge in der Technologie-, Wissenschafts- und Bildungspolitik des von divergierenden Selbstverständnissen und unterschiedlichen Rollenzuschreibungen geprägten Hauses. Die Frage nach seiner künftigen Existenzberechtigung freilich wird bejaht.