Die Beiträge dieser Veröffentlichung gehen auf das 2. Österreichische Osteuropaforum zurück, das im April 2004 unter dem Titel „Bilanz Balkan“ stattfand. Im Auftrag des österreichischen Bundesministeriums für Bildung, Wissenschaft und Kultur veranstaltet das Österreichische Ost- und Südosteuropa-Institut (OSI) alle zwei Jahre eine derartige multidisziplinäre Konferenz, die sich den aktuellen Problemen der südosteuropäischen Region widmet. Die Initiatoren der Konferenz wollten vor dem Hintergrund der weiteren EU-Osterweiterung und des damals fünfjährigen Jubiläums des Stabilitätspaktes für Südosteuropa die Entwicklungen in den Balkan-Ländern seit ihrer Unabhängigkeit beleuchten. Die vier Panels der Tagung waren aus diesem Grund auch an die „Arbeitstische“ des Stabilitätspaktes angelehnt und entsprachen zusätzlich im weitesten Sinne den wesentlichen Problemfeldern der Region. Ein besonderes Anliegen der Tagung war es, Nachwuchswissenschaftlern ein Forum für ihre Forschungsergebnisse zu bieten. Daher finden sich neben altbekannten Länderspezialisten junge Forscher, die zum Teil mit einer neuen Akzentuierung den Problemen des Balkans begegnen. Dennoch werden in allen Beiträgen vier Grundprobleme der Region besonders deutlich, die sich wie ein roter Faden durch die einzelnen Forschungsbereiche ziehen: die mangelnde Kooperation innerhalb der Region, das fehlende Vertrauen in den Staat, die kaum vorhandene Bereitschaft der Bürger, ihre Probleme selbständig zu lösen sowie das große wirtschaftliche, gesellschaftliche und kulturelle Gefälle zwischen den größeren Städten und ländlichen Gebieten.