Wie ist die asiatische Finanzkrise zu erklären? Warum sind manche Bereiche der japanischen Wirtschaft sehr erfolgreich, andere überhaupt nicht? Warum konnte sich China so zügig entwickeln, obwohl Eigentumsrechte nur eingeschränkt gewährt werden? Die Institutionenökonomik könne zu den Wachstums- und Entwicklungserfolgen, vor allem aber auch zur Erklärung von Problemen in Ostasien beitragen, schreiben die Herausgeber. Zentrale Annahme sei, dass die Entwicklung von Wirtschaft, Politik und Gesellschaft von der Ausgestaltung von Institutionen abhänge. Darunter sei „das regelmäßige, in bestimmten Mustern verlaufende Verhalten von Individuen“ (8) zu verstehen, bezogen auf formale wie informelle Regeln. Die Autoren analysieren beispielhaft die Wirkungen und den Wandel von Institutionen in Japan, Südkorea und China. Themen sind u. a. die umweltpolitischen Reformen in Japan und das Stadtbild von Kyoto, die Ursachen des institutionellen Wandels in China, die dortige Innovationspolitik und die Veränderungen im Bereich der Medien sowie die Reformen im Telekommunikationssektor in Südkorea und die Frage nach dem Zusammenhang von Ordnungspolitik, kulturellem Wandel und ausländischen Direktinvestitionen. In einem Fazit dieser Beiträge plädieren die Herausgeber für eine interdisziplinäre Vorgehensweise bei der Analyse regionaler Phänomene. Die Institutionenökonomik biete dafür eine „wertvolle, wenn auch nicht ganz friktionsfreie Plattform“ (22).