Der emeritierte Marburger Soziologieprofessor und Lateinamerika-Experte Boris blickt zurück auf 140 Jahre Einbindung Lateinamerikas in die Weltwirtschaft. Er untersucht, in welcher Weise welt- und binnenwirtschaftliche Faktoren in den einzelnen historischen Entwicklungsphasen jeweils aufeinander eingewirkt und die gesellschaftlichen und politischen Strukturen der südamerikanischen Länder beeinflusst haben. Die Analyse der seither vollzogenen ökonomisch-sozialen Entwicklung des Subkontinents lasse „Momente tiefgreifender Veränderungen und Fortschritte neben Momenten von Kontinuität, Stagnation, ja Rückfall“ gleichermaßen erkennen. In Lateinamerika sei eine „Ambivalenz von Fortschritt und Regression sowie von dauerhaftem Nebeneinanderbestehen von Momenten der Moderne und Vormoderne“ (165) vorhanden. Während in Teilen eine im Vergleich zu 1870 frappierende Weiterentwicklung zu konstatieren sei, vergleichbar mit der in den heutigen industriellen Metropolen, gebe es viele gesellschaftlich-ökonomische Bereiche, in denen sich Merkmale fortdauernder Unterentwicklung diagnostizieren ließen. Hierzu zähle, so Boris, die Ungleichverteilung von Einkommens-, Vermögens- und Machtpositionen, das Armutsproblem und eine massenhafte gesellschaftliche Marginalisierung der Lebensverhältnisse. Die neuen Links- oder Mitte-Links-Regierungen hätten zweifellos neue Akzente auf unterschiedlichen Ebenen gesetzt, die bereits gewisse Anzeichen der Verbesserung der sozio-ökonomischen und gesellschaftlichen Situation erkennen ließen. Dennoch bleibe es eine zentrale Aufgabe des 21. Jahrhunderts, den „ungezügelten und destruktiven Neoliberalismus“ (17) zu überwinden. Hierfür entwickelt er drei Szenarien: die „katastrophische Variante“, die „Status quo-Erhaltungsvariante“ und die „Variante grundlegender, qualitativer Reformen“ (169). Bei der Publikation handelt sich um die aktualisierte und erweiterte Version des 2001 herausgegebenen Bandes „Zur Politischen Ökonomie Lateinamerikas. Der Kontinent in der Weltwirtschaft des 20. Jahrhunderts“. Neu eingefügt wurden das neunte Kapitel über die erste Dekade des neuen Jahrhunderts und das zehnte Ausblickskapitel.