Für Alexis de Tocqueville war Amerika das Land der Zukunft. Wie recht er hatte, erwies sich im 20. Jahrhundert: Die USA erlangten die Weltführung. Seither stehe Amerika für die „Leitkultur” des 20. und wohl auch des 21. Jahrhunderts, schreiben die Herausgeber einleitend. Die Grundlagen dazu wurden vor vier Jahrhunderten gelegt. Sie werden in diesem Band im Rekurs bis zum 1990 begonnenen Zeitalter von Globalisierung und Terrorismus entfaltet, die Autoren sind ausgewiesene USA-Kenner. Sie strukturieren die Materie in vier Kapitel: Britisch-Nordamerika von den ersten Koloniegründungen bis zum Ende des Siebenjährigen Krieges (1607-1763) – Entstehung und Konsolidierung der amerikanischen Republik (1763-1800) – Die USA im 19. Jahrhundert – Die USA im 20. und 21. Jahrhundert. So prägend die Grundlegungen im 17. bis 19. Jahrhundert sind, so aufschlussreich sind die Entfaltungen im 20. Jahrhundert. Das betrifft vor allem die internationale Bühne, auf der die Akteure bis in den Zweiten Weltkrieg hinein zwischen Isolationismus und Interventionismus schwankten. Der Durchbruch zum Interventionismus erfolgte dann mit Franklin D. Roosevelt. Seither bestimmen vier Motive die amerikanische Weltführungspolitik: Sicherheit, Macht, Moral und Mission. Deren Verständnis ist kaum möglich ohne einen Blick in die Geschichte. Dieser Band liefert dazu die nötigen Informationen und Zusammenhänge.