Die einführende historische Darstellung beschreibt Frankreichs Weg vom imperialen Selbstverständnis de Gaulles zum Mitglied der Europäischen Union mit der Rolle einer europäischen Mittelmacht. Weisenfelds hauptsächliches Augenmerk ist auf die Entwicklung dieses Prozesses gerichtet. Die völlig überarbeitete Auflage berücksichtigt dementsprechend auch die Wiedervereinigung Deutschlands und den Zusammenbruch der Sowjetunion, "die eine Bewährungsprobe für die Europa-Politik darstellen, wie sie Frankreich 1950 einleitete" (13). Inhaltsübersicht: I. Der Befreier; II. Ho Chi Minh, die "Union Française" und der Kalte Krieg; III. Der Schumanplan: Das Bündnis mit Deutschland; IV. Die Intellektuellen und die Instabilität der IV. Republik; V. Von Dien Bien Phu bis Algier: Die Agonie der IV. Republik; VI. Ein Retter wird gebraucht: de Gaulle; VII. Eine unabhängige Außenpolitik; VIII. Vom Mai 1968 bis zum Rücktritt de Gaulles; IX. Die großen Turbulenzen und die kleinen Leute; X. Eine unvollendete Amtszeit - und ein Zwischenspiel von links; XI. Die Suche nach der verlorenen Mitte; XII. Der Sozialismus à la française; XIII. Mitterrand - der Europäer; XIV. Von einer Revolution zur anderen; XV. Eine neue gaullistische Ära?