Der Autor ist Ökonomie-Professor und war nicht nur Chefökonom der Weltbank, sondern auch wirtschaftspolitischer Berater der Clinton-Regierung. Er gewann 2001 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften. Stiglitz hat sich zum Ziel gesetzt, nicht nur eine Wirtschaftsgeschichte der 90er-Jahre zu schreiben, sondern auch die Mechanismen des Marktversagens und der beteiligten Akteure dieser Zeit darzulegen. Im Fokus der Untersuchung stehen die USA: die Entwicklung der New Economy, die innenpolitischen Entscheidungen und die Außenpolitik. Stiglitz stellt eines sehr schnell klar: Die Entwicklung und die Auswirkungen des wirtschaftlichen Booms in den 90er-Jahren seien von ihm und anderen Experten völlig falsch eingeschätzt worden. Es wurden, so der Autor, schon vor der Amtszeit Clintons, in den 80er- und frühen 90er-Jahren, entscheidende haushalts- und steuerpolitische Fehler gemacht. Unter Clinton habe man dann zwar anfangs die richtigen Weichen gestellt, nur ging aufgrund der guten wirtschaftlichen Entwicklungen der Blick für das Gleichgewicht zwischen Staat und Markt verloren. Stiglitz beschreibt ausführlich die Fehler und Fehleinschätzungen der 90er-Jahre und räumt schließlich auch mit den „Mythen“ des Neoliberalismus auf: der Allwissenheit der Finanzmärkte, dass die Staatsbürokratien aufgebläht und ineffizient seien, dass Defizitabbau sowie Steuererleichterung für Reiche und die unsichtbare Hand des Marktes unvermeidlich zu Wachstum und Wohlstand für alle führen würden. Stiglitz kritisiert die „Eindimensionalität der Politik“ (314) und plädiert für einen „neuen demokratischen Idealismus“ (271): die Schwächen des Marktes regulieren, Demokratie stärken und für soziale Gerechtigkeit eintreten – über Beschäftigungspolitik, Chancengleichheit und Stärkung der Eigenverantwortung.