Vor dem Hintergrund der Annahme, dass für eine innovationsorientierte Wachstumspolitik öffentliche Forschungseinrichtungen von zentraler Bedeutung sind, untersuchen die Autoren die Funktion und Wirkungen von Hochschulen im regionalen Kontext. Wie der Wissenstransfer zwischen Hochschulen und Wirtschaft funktioniert, wodurch er gehemmt wird, welche Rolle die einzelnen Formen des Wissenstransfers spielen, welche Funktion das regionale Umfeld dabei einnimmt und welche Effekte umgekehrt für die regionale Entwicklung erzielt werden können, wird anhand der vier Fallbeispiele Dresden, Halle, Jena und Rostock untersucht. Die Autoren weisen eingangs darauf hin, dass die Ergebnisse dieses im Auftrag der Hans-Böckler-Stiftung an der TU Bergakademie Freiberg durchgeführten Projektes trotz der Auswahl von vier ostdeutschen Regionen zu verallgemeinern sind. Die Studie ist auf die Analyse des direkten Wissenstransfers (u. a. Zusammenarbeit zwischen Hochschullehrern und Unternehmen, Spin-off-Gründungen, Lizenzvergaben) konzentriert, indirekte Wirkungen auf das regionale Umfeld wurden nicht untersucht. Im Ergebnis bestätigen sich die angenommen positiven Wirkungen öffentlicher Forschungseinrichtungen. Insbesondere funktionieren sie innerhalb von regionalen Innovationsnetzen als zentrale Schaltstelle für die Beziehungen zwischen den übrigen Akteuren. Ihre „wahrscheinlich entscheidende positive Wirkung“ auf die Entwicklung der Region ist darin zu sehen, dass „die regionale Wissensbasis und damit die Innovationskraft in einer Region gestärkt wird, was längerfristig zu Wachstum und damit zu steigendem Einkommen führt“ (199). Der Bericht schließt mit Handlungsempfehlungen an die Hochschulen selbst sowie an die Politik.