Der Band geht zurück auf ein von der Außenstelle Berlin des Instituts für Zeitgeschichte im November 1998 veranstaltetes Kolloquium. Er will, als vermittelndes Bindeglied zwischen quellendominierten Feldstudien und übergeordneten Interpretationen, unter politikgeschichtlichem Blickwinkel in die Diskussion eingreifen, wann "der eigentliche Staatsbildungsprozeß" (7) der DDR einsetzte. Noch vor der Staatsgründung im Oktober 1949, so die Herausgeber, könne das letzte Jahr der SBZ als "Zäsur zweiten Grades" (9) betrachtet werden, insofern sich in diesem Zeitraum eine ganze Reihe schon vorher eingeleiteter Prozesse verdichteten, bündelten und beschleunigten. Inhalt: Wolfgang Mischnick: Die Vorgeschichte der DDR-Gründung. "Die Perspektive eines politischen Zeitzeugen" (15-24). I. Politische Weichenstellungen im Spannungsfeld von gesamtdeutschen Perspektiven und eigenstaatlicher Entwicklung: Udo Wengst: Zwischen Aufrechterhaltung der Einheit und Teilung der Nation. Das Jahr 1948 in der deutschen Geschichte (25-38); Elke Scherstjanoi: Die deutschlandpolitischen Absichten der UdSSR 1948. Erkenntnisstand und forschungsleitende Problematisierungen (39-54); Jan Foitzik: Zum Verhältnis zwischen SED und Besatzungsmacht: Konkordanz und Dissens (55-64); Theresia Bauer: Krise und Wandel der Blockpolitik und Parteineugründungen 1948 (65-83). II. Zentralisierung und Aufbau neuer politischer Instanzen im Vorgriff auf die DDR-Gründung: André Steiner: Die Deutsche Wirtschaftskommission - ein ordnungspolitisches Machtinstrument? (85-105); Dierk Hoffmann: Arbeitsmarkt, Zweijahresplan und Wirtschaftsverwaltung. Die Auseinandersetzung über Kommunalisierung oder Zentralisierung der Arbeitsämter (107-132); Jens Gieseke: Von der Deutschen Verwaltung des Innern zum Ministerium für Staatssicherheit 1948 bis 1950. Die politische Polizei in den Weichenstellungen der DDR-Gründung (133-148); Hermann Wentker: Das Jahr 1948 als Auftakt zu Zentralisierung, Politisierung und Sowjetisierung des Justizwesens (149-167); Jutta Braun: Die Zentrale Kommission für Staatliche Kontrolle. Wirtschaftsstrafrecht und Enteignungspolitik in der Gründungs- und Frühphase der DDR (169-184). III. Gesellschaftspolitik im Vorfeld der DDR-Gründung: Michael Schwartz: Umsiedlerpolitik in der Krise? Das Vertriebenenproblem in der Gründungsphase der DDR 1948-1950 (185-205); Gert Geißler: Vom Zurückbleiben der Schulreform. Bemerkungen zum Bildungswesen im Umkreis der Staatsgründung der DDR (207-220); Rüdiger Schmidt: Vom "autoritären Korporatismus" zur Planökonomie: Der gewerbliche Mittelstand in der Sowjetischen Besatzungszone Deutschlands (221-244); Arnd Bauerkämper: Auf dem Wege zum "Sozialismus auf dem Lande". Die Politik der SED 1948/49 und die Reaktionen in dörflich-agrarischen Milieus (245-268).