Das Buch basiert auf Interviews für den Dokumentarfilm "Wendezeiten" von Schlotterer. Befragt wurden acht Männer und Frauen aus dem Osten Deutschlands, die zu Beginn dieses Jahrhunderts geboren wurden und folglich fünf Phasen deutscher Geschichte durchlebt haben: Kaiserreich und Erster Weltkrieg, Weimarer Republik, Nationalsozialismus und Zweiter Weltkrieg, DDR und schließlich das wiedervereinigte Deutschland. Mit dem Buch und auch dem Film soll versucht werden, anhand der Biographien "die Kontinuitäten und Brüche der deutschen Geschichte darzustellen und die vielschichtige Wechselbeziehung zwischen öffentlichem und privatem Leben zu dokumentieren" (8). Die Erzählungen sollen es ermöglichen, die Geschichte wahrzunehmen und nachzuvollziehen. Bei der Auswahl der Personen hat Schlotterer sich bemüht, ein breites Spektrum sozialer, politischer und persönlicher Hintergründe zu berücksichtigen. Zu Wort kommen eine Pfarrersfrau aus Wittenberg, ein Ingenieur aus Dessau, ein Professor für Elektrotechnik aus Dresden, eine Bäuerin aus Johnsbach, ein Kapitän aus Warnemünde, eine Schriftstellerin und ein Elektromeister aus Berlin sowie eine Angestellte aus Halle. Das Buch ist im Frage-Antwort-Stil gehalten; einige Passagen des Lebens werden erzählt. Während Schlotterer bestimmte Fragen allen Interviewten gestellt hat, wurden andere dem jeweiligen Gesprächspartner angepaßt.