49 Persönlichkeiten, die die Theorie und Praxis der Sozialen Demokratie mit ihren Ideen und Konzepten entschieden geprägt haben, werden in diesem Buch porträtiert. Es sollen Vordenkerinnen und Vordenker sein, die sich dadurch auszeichnen, dass sie ihrem Zeitgeist stets voraus waren. Soziale Demokratie wird in diesem Buch in zweierlei Hinsicht verstanden: Zum einen als Demokratiekonzept und zum anderen als politische Bewegung. Daraus ergibt sich, dass es sich bei den hier vorgestellten Personen nicht ausschließlich um Vordenkerinnen und Vordenker aus dem Zusammenhang der SPD handelt. Neben vielen bekannten Sozialdemokraten und SPD‑Anhängern finden sich somit auch Christdemokraten oder Parteilose. Ein Beispiel ist Jakob Kaiser, der Mitglied der CDU war und Positionen der Sozialen Demokratie vertrat. Krell hebt Kaisers Ideen einer Sammlungspartei und einer Einheitsgewerkschaft hervor, in der alle weltanschaulichen und konfessionellen Spaltungen überwunden wären. Auch Kaisers Konzeption eines christlichen Sozialismus wird genannt, wonach das Persönlichkeits‑ und Freiheitsbewusstsein der Menschen elementar sei und eine Wirtschafts‑ und Sozialordnung sich am Gemeinwohl orientieren müsse. Der christliche Sozialismus konnte sich in der CDU jedoch nicht durchsetzen. Auch mit seinem Konzept, Deutschland müsse eine Brücke zwischen Osten und Westen bilden, um als Nation erhalten zu bleiben, stieß Kaiser in der CDU auf Ablehnung. Dennoch habe Kaiser einen wesentlichen Beitrag geleistet, indem er zur Gründung der Sozialausschüsse der CDU und zur Integration von Arbeitnehmerinteressen in das Konzept der sozialen Marktwirtschaft beigetragen habe. Ein anderes Beispiel, das im Buch genannt wird, ist der parteilose Oswald von Nell‑Breuning. Sein Anliegen in der Nachkriegszeit war es, wie Tobias Mörschel zeigt, den Katholizismus und die Arbeiterbewegung miteinander zu versöhnen. Zu ihrer Annäherung leistete er einen wichtigen Beitrag. Wie Kaiser war auch er ein Verfechter der Idee einer Einheitsgewerkschaft. Zu seinen wichtigsten Ideen zählt Mörschel außerdem die Vorstellung von einer Unternehmensmitbestimmung der Arbeiter. Von Nell‑Breuning habe einen wichtigen Beitrag zur Annäherung von Katholiken und SPD geleistet und das sozial‑ und wirtschaftspolitische Profil der Bundesrepublik Deutschland mit geprägt.