Seit Beginn der 80er-Jahre haben Backes und Jesse gemeinsam zahlreiche Studien und Sammelbände zum politischen Extremismus publiziert – unter anderem das seit 1989 erscheinende „Jahrbuch Extremismus und Demokratie”. Beide Autoren haben sich dabei zu einer normativ ausgerichteten Extremismusforschung bekannt, die – auf der Idee der streitbaren Demokratie beruhend – „von einem antithetischen Verhältnis zwischen ‚demokratischem Verfassungsstaat’ und ‚politischem Extremismus’ ausgeht” (9). Für diese Position sind sie – zumal vonseiten einer eher soziologisch ausgerichteten Extremismusforschung – durchaus kritisiert worden. Der Band enthält die 16 einleitenden Abhandlungen der Autoren für das „Jahrbuch Extremismus und Demokratie” sowie vier weitere Aufsätze, von denen zwei (die Beiträge über Fukuyama einerseits und die Verfassungsschutzberichte von Bund und Ländern andererseits) Erstveröffentlichungen sind. Aus dem Inhalt: 1. Einführung in die vergleichende Extremismusforschung Extremismen im Vergleich. Entwicklungen, Problemstellungen, Untersuchungsfelder, Perspektiven (2004) Extremismusforschung. Ein Stiefkind der Politikwissenschaft (1987) Demokratie und Extremismus. Anmerkungen zu einem antithetischen Begriffspaar (1983) 2. Theorien Totalitarismus und Totalitarismusforschung. Zur Renaissance einer lange tabuisierten Konzeption (1992) Die Rechts-Links-Unterscheidung. Betrachtungen zu ihrer Geschichte, Logik, Leistungsfähigkeit und Problematik (1987) Die streitbare Demokratie in der Krise? Diagnosen - Ursachen – Respektiven (1996) Die liberale Demokratie als Ende der Geschichte? Betrachtungen im Anschluß an Francis Fukuyama (Erstveröffentlichung) Extremismus der Mitte? Kritik an einem modischen Schlagwort (1995) Die „Extremismus-Formel”. Zur Fundamentalkritik an einem historisch-politischen Konzept (2001) Antiextremistischer Konsens. Prinzipien und Praxis (2000) Islamismus - Djihadismus - Totalitarismus - Extremismus. Herausforderung der demokratischen Verfassungsstaaten (2002) 3. Historische Grundlagen Politischer Extremismus in europäischen Demokratien: Rechtsextremismus, Linksextremismus und Terrorismus im Vergleich (1989) Extremistische Gefahrenpotentiale im demokratischen Verfassungsstaat am Beispiel der ersten und der zweiten deutschen Demokratie (1991) 1918 - 1933 - 1945 - 1989. Ein Vergleich der Zäsuren und Phasen in extremismustheoretischer Perspektive (2003) Extremismus und streitbare Demokratie in der Bundesrepublik Deutschland. Von der Gründung bis zur Vereinigung (1990) 4. Empirische Bestandsaufnahmen Autonome und Skinheads. Unterschiede und Parallelen (1994) Neue Linke und Neue Rechte. Ein Vergleich (1993) Interaktionen im politischen Extremismus Deutschlands: Vergleich zwischen den organisierten, nicht-gewalttätigen und den gewalttätigen, nicht-organisierten Kräften (1999) Neue Formen des politischen Extremismus? Modernisierung alter Extremismen - Fundamentalismen – Sekten (1998) Verfassungsschutzberichte des Bundes und der Länder im Vergleich. Zwischen Kontinuität und Wandel (Erstveröffentlichung)