Der Autor vertritt die These, jede Konstruktion europäischer Identität müsse sich „im Spannungsfeld von Nationalismus und Weltgesellschaft“ (13) vollziehen. Dabei widmet er sich zunächst den Extrempositionen: Polen als „der Christus der Nationen“ (29) und Großbritannien als „das Schiff im freien Meer“ (71). In Anlehnung an Vicos Konzept einer „poetischen Logik“ sollen exemplarisch die Konstruktionslogik und deren Materialien kollektiver Identitätsbildungen aufgezeigt werden. Die mitunter geschichtsmetaphysisch anmutenden Interpretationen der punktuellen Betrachtungen herausgehobener kultureller Prägungen - im Falle Polens am Beispiel des christlichen Nationaldichters A. Mickiewicz, für Großbritannien die Seefahrt als Sinnbild der Globalisierung des „bürgerlichen Besitzindividualismus“ (68) – ist nicht immer nachvollziehbar. Als Gegenentwurf widmet sich Wagner abschließend der auf einer „Tradition von Erfindung“ (93) beruhenden Konstruktion europäischer Identitätsbilder am Beispiel der Europamuseen und des Kulturtourismus.