Der Band versammelt insgesamt vierzehn Vorträge und Aufsätze, die Vargas Llosa in den Jahren 1993-99 verfasst hat. Sie thematisieren dabei nicht nur "die Gefahr des Nationalismus", den der Autor als "aalglattes und vielköpfiges Tier" beschreibt, "das verschiedene, in sich widersprüchliche Verhaltensweisen annimmt" (16); vielmehr geht Vargas Llosa in den Traditionen eines literarischen Politikers oder politischen Literaten auf so unterschiedliche Fragen ein wie nach der französischen Identität, den Ursachen für die Krisen im ehemaligen Jugoslawien und den Aussichten des politischen Liberalismus im neuen Jahrtausend. Allerdings wird die mögliche Erwartung eines Lesers, in einem Beitrag vertiefende Einblicke in die Erfahrungen aus einer gescheiterten Kandidatur für das Präsidentenamt von Peru vermittelt zu bekommen, nicht erfüllt.