Komparatistische Untersuchungen haben inzwischen eine lange Tradition. Weniger gut erforscht und dargestellt sind die Machtstrukturen und die Organisation der Macht in Frankreich und Deutschland vor 1945. In den Beiträgen (hervorgegangen aus einem Kolloquium des Deutsch-Französischen Historikerkomitees in Otzenhausen im September 2000) wird daher vergleichend der Machtapparat in diesen beiden Staaten vom beginnenden 19. Jahrhundert bis heute untersucht. Die Autoren (elf Neuhistoriker aus Deutschland und Frankreich) „fragen nach der Entstehung der Macht im (vor)modernen Staat, nach ihrer umstrittenen Ausübung in Zeiten zunehmender Parlamentarisierung, nach den wechselnden Akteuren in Politik, Militär, Wirtschaft und Gesellschaft und bei alledem immer auch nach Kontinuitäten und Brüchen“ (7 f.). So stehen in einem Themenblock die Parlamente im Mittelpunkt, in einem weiteren die Zentren der real ausgeübten Macht – also hier die Regierenden, aber auch das Militär und seine Eliten. Einen weiteren Schwerpunkt bildet die politische Einflussnahme gesellschaftlicher Gruppen bis hin zur Gemeinsamen Deutsch-Französischen Handelskammer.