Das Handbuch erhebt den Anspruch, "umfassende Grundinformationen über das politisch-administrative System der Bundesrepublik Deutschland nach dem aktuellen Stand der Forschung" zu bieten (VII). Damit kommt das Werk zweifellos den Wünschen vieler Interessierter entgegen, auch über das Fach Politikwissenschaft hinaus. Positiv anzumerken ist insbesondere, daß auch ausgewählte Politikfelder berücksichtigt worden sind. Allerdings führt die traditionelle Aufteilung der Beiträge nach Institutionen wie Bundestag und Bundesregierung einerseits, Segmenten wie Parteien, Massenmedien und politische Eliten andererseits dazu, daß zentrale Fragen und Probleme nur am Rande gestreift oder ausgeblendet werden. Dies gilt zum Beispiel für die Frage, wer im politischen System die Entscheidungen trifft oder die Kritik an der "De-Institutionalisierung" der Politik. Es fehlt ein Beitrag zum Stichwort Europa: Einbettung der deutschen Politik in die und Begrenzung durch die Europäische Union. Allen Beiträgen ist ein kurzes Verzeichnis mit "Grundlagenliteratur" vorangestellt; allerdings ist die Auswahl nicht immer überzeugend. Ansonsten gibt es ein Gesamtliteraturverzeichnis am Ende des Bandes. Änderungen gegenüber der ersten Auflage von 1997 wurden offenbar nicht vorgenommen. Gleichwohl stellt das Handbuch im großen und ganzen eine nützliche Ergänzung der vorhandenen (monographischen) Einführungs- und Überblicksliteratur dar. Inhalt: I. Die Vorgeschichte: Everhard Holtmann: Die deutsche Tradition und das politische System der Gegenwart (3-41). II. Die Gesellschaft: Heinz Sahner: Sozialstruktur und Lebenslagen (45-85). III. Die Verfassungsordnung: Reinhard Zintl: Strukturentscheidungen des Grundgesetzes (89-117). IV. Die politischen Institutionen und ihre Arbeitsweise: Werner J. Patzelt: Der Bundestag (121-179); Werner J. Patzelt: Die Bundesregierung (181-205); Werner J. Patzelt: Der Bundesrat (207-228); Werner J. Patzelt: Der Bundespräsident (229-243); Sabine Kropp: Die Länder in der bundesstaatlichen Ordnung (245-288); Everhard Holtmann: Die Öffentliche Verwaltung (289-324); Oscar W. Gabriel / Katja Ahlstich / Volker Kunz: Die Kommunale Selbstverwaltung in Deutschland (325-354); Jürgen Plöhn: Die Gerichtsbarkeit (355-377). V. Bürger und Politik in Deutschland: Oscar W. Gabriel: Politische Einstellungen und politisches Verhalten (381-497). VI. Der politische Willensbildungsprozeß: Verfahren und Träger: Thomas Poguntke: Politische Parteien (501-523); Sabine Kropp: Interessenpolitik (525-555); Frank Brettschneider: Massenmedien und politische Kommunikation (557-595); Bernhard Boll: Politische Eliten (597-615). VII. Die öffentlichen Aufgaben und ausgewählte Politikfelder: Roland Sturm: Aufgabenstrukturen, Kompetenzen und Finanzierung (619-658); Roland Sturm: Arbeit und Wirtschaft (659-680); Sylke Nissen: Soziale Sicherung (681-696); Heinrich Pehle: Umweltpolitik (697-713); Heinrich Pehle: Verkehrspolitik (715-727); Tilman Grammes / Rainer Riedel: Bildungs- und Wissenschaftspolitik (729-750).