Nach den zahlreichen terroristischen Anschlägen der letzten Jahre sind auch die Geheimdienste wieder vermehrt in den Blickpunkt der Öffentlichkeit geraten: einerseits aufgrund von Aufklärungspannen, unzutreffenden Analysen und Skandalen, andererseits wegen der intensiven Bemühungen vieler westlicher Regierungen, die Befugnisse der Geheimdienste unter Berufung auf Sicherheitsinteressen auszuweiten. Vor diesem Hintergrund legt der renommierte Terrorismusexperte Hirschmann eine Einführung über Geheimdienste vor. In dem schmalen Buch schildert er ihre verschiedenen Tätigkeitsfelder und Methoden, wobei er die drei deutschen Geheimdienste (Bundesamt für Verfassungsschutz, Militärischer Abschirmdienst und Bundesnachrichtendienst) in den Mittelpunkt stellt. Auch die rechtlichen Rahmenbedingungen werden erläutert. Die Arbeit ist überwiegend deskriptiv. Problematisiert werden ausschließlich offenkundige Fehler der Geheimdienste. Tiefer gehende Analysen zum Spannungsverhältnis von Geheimdiensten in freiheitlichen Demokratien, ihr Verhältnis zu anderen sicherheitspolitischen Institutionen oder eine Aufgaben- und Fähigkeitenkritik unterbleiben weitgehend. Das Buch richtet sich an einen breiteren, eher nicht primär wissenschaftlich interessierten Leserkreis.