Mit diesem Band werden Forschungserträge der UDV, einer 1995 als Teil der tschechischen Kriminalpolizei gegründeten Behörde für die Dokumentation und Untersuchung der Verbrechen des Kommunismus, dem deutschen Publikum vorgestellt. Die Idee dazu entstand während einer Studienreise, zu der die Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur im Jahr 2002 Wissenschaftler und Vertreter u. a. von Gedenkstätten nach Prag eingeladen hatte. Die UDV wurde mittlerweile aufgelöst, das tschechische Parlament beschloss 2007 die Gründung eines Instituts für das Studium der totalitären Regime und eines Archivs der Sicherheitseinheiten in Prag. Dieses Institut ist nunmehr Mitherausgeber des Bandes. Hinter den Beiträgen stehe die Idee, so die Herausgeber, die Geschichte der SED künftig besser in die Geschichte der ostmitteleuropäischen Volksdemokratien einordnen und vergleichen zu können. Als Grundlage für diese weitere Forschung und vergleichende Aufarbeitung der sozialistischen Diktaturen bieten die tschechischen Autoren dieses Bandes Anhaltspunkte. Der erste Teil setzt sich aus sechs Überblicksartikeln und Fallstudien zusammen, in denen u. a. die äußerst rigorose Kollektivierung der Landwirtschaft, die Kirchenpolitik und die Manipulation der Medien behandelt werden. Anschließend stehen die tschechoslowakische Staatssicherheit sowie das Gefängniswesen im Mittelpunkt. Der dritte Teil besteht aus fünf Studien zur Absicherung und Abschottung des Landes nach außen. In einem Beitrag wird ein erster Blick über die Grenze geworfen und die nicht immer reibungslose alltägliche Zusammenarbeit mit der DDR thematisiert.