Seit die drei baltischen Staaten - Estland, Lettland und Litauen - in einer "singenden Revolution" ihre staatliche Souveränität 1991 wiedererlangt haben, befinden sie sich auf einem konsequenten politischen "Westkurs": Die baldige Aufnahme in die zentralen Institutionen der euro-atlantischen Sicherheitsinstitutionen - NATO und EU - ist das erklärte außenpolitische Ziel der noch jungen Staaten. Bei aller kulturellen und sprachlichen Differenz blicken die drei baltischen Staaten auf eine Reihe von Gemeinsamkeiten in ihrer historischen Entwicklung zurück. Mit Ausnahme Litauens - das in der Union mit Polen zu einem der Großmächte des europäischen Mittelalters gehört hatte - ist in den baltischen Staaten die Erfahrung und das Erleiden schwedischer, russischer, deutscher und insbesondere sowjetischer Fremdherrschaft zu einem zentralen Bestandteil des kollektiven Gedächtnisses geworden. Die Kenntnis dieser besondern Situation bildet eine der Voraussetzungen, um die heutige Lage mit ihren besonderen innenpolitischen Schwierigkeiten (z. B. den baltisch-russischen Beziehungen, dem Umgang mit russischsprachigen Minderheiten in Estland und Lettland) besser verstehen zu können. In der Reihe "Ost- und Südosteuropa" legt Garleff mit seiner Studie einen Gesamtüberblick über die politische, wirtschaftliche, kulturelle und gesellschaftliche Entwicklung in den baltischen Staaten - auch in einer vergleichenden Perspektive - vom 12. Jahrhundert bis zur Gegenwart vor. Ob Estland, Lettland und Litauen jedoch einmal eine Brückenfunktion zu dem großen Nachbar im Osten - der Russischen Föderation - werden einnehmen können, bleibt eine der großen Herausforderungen für die Zukunft dieser Länder. Eine ausführliche Zeittafel und ein biographisches Glossar runden das Werk ab. Inhaltsübersicht: Raum - Bevölkerung - Sprachen; Grundzüge der baltischen Frühgeschichte; Das Mittelalter; Estland, Livland, Kurland unter polnischer und schwedischer Herrschaft 1561 bis 1710/1795; Litauen in der Union von Lublin 1569 bis 1772/1795; Im russischen Zarenreich: Leibeigenschaft im 18. Jahrhundert; Kulturelle Entwicklung; Die Universitäten im Baltikum; Die Ostseeprovinzen des Zarenreichs im 19. Jahrhundert; Die Revolution von 1905; Erster Weltkrieg und Staatsgründungen; Die Republiken Estland, Lettland und Litauen 1920 bis 1939; Die baltischen Staaten zwischen den Machtblöcken 1939 bis 1945; Die sozialistischen Sowjetrepubliken Estland, Lettland und Litauen; Die "singende Revolution" und der Weg zur Unabhängigkeit; Die baltischen Staaten in den 1990er-Jahren; Staatlicher Neuaufbau im Vergleich; Die baltischen Staaten im Jahre 2000; Kulturgeschichte des 19. und 20. Jahrhunderts; Die baltischen Länder als Brückenland in Nordosteuropa.