Die Veröffentlichung ist ein „Geburtstagsgeschenk“ (Vorwort) für den Historiker Axel Schildt, Professor für Neuere Geschichte an der Universität Hamburg und Direktor der dortigen Forschungsstelle für Zeitgeschichte, der im Mai 2011 sechzig Jahre alt geworden ist. Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter haben Texte zusammengestellt, die Schildt zwischen 1999 und 2007 an verschiedenen Orten publiziert hat. Die Beiträge lassen sich vier Themengebieten zuordnen: Historisierung der Geschichte der Bundesrepublik, mentale Ausgangslage der Bundesbürger nach dem Nationalsozialismus, Wahrnehmung der Normalität in den Nachkriegsjahrzehnten sowie Wandel der politischen Kultur in den 60er-Jahren.