Mit den Bänden beginnen der Journalist Hosfeld und der Dokumentarfilmer Pölking ihr Projekt „Zeitreise“, angelegt als multimediale Erkundung der Geschichte der Deutschen. Buch und Film bieten dabei unterschiedliche Schwerpunkte – im Buch steht das politische Geschehen in der Bundesrepublik und in der DDR im Vordergrund, verbunden mit wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklungen. Alles ist populärwissenschaftlich erzählt und reich bebildert. Der Haupttext wird durch Einschübe ergänzt, in denen Künstler, Politiker oder andere Personen der Zeitgeschichte porträtiert oder besondere Ereignisse vorgestellt werden. Der Fokus des Films liegt stärker auf der Alltagsgeschichte, gezeigt werden bisher weitgehend unbekannte Aufnahmen, die Pölking aus regionalen und privaten Quellen, Firmen- und Verbandsarchiven zusammengestellt hat. Außerdem sind Interviews mit den Historikern Manfred Görtemaker, Peter Steinbach und Martin Sabrow zu sehen. Damit ergänzt der Film das Buch durch einen ungewohnten direkten Blick auf die jüngere Vergangenheit. Der zweite Band umfasst die Jahre 1918 bis 1945.