In diesem Band werde nicht „die“ deutsche Geschichte nacherzählt, schreibt Hermann einleitend. Vielmehr gehe es darum, „in das Verständnis der ‚Grundzüge’ und ‚Grundstrukturen’ in der jeweiligen Epoche deutscher Geschichte einzuführen“ (16). Die Epochen orientierten sich an der politischen Geschichte, in der Darstellung werde aber auch Bezug genommen auf wichtige sozial- und kultur-, wirtschafts- und geistesgeschichtliche Aspekte. Die Autoren haben diesen Band gegenüber der ersten Ausgabe von 1995 ergänzt und aktualisiert (siehe auch ZPol 1/00: 204, ZPol-Nr. 11064).