Das Werk knüpft an den Vorgängerband des Herausgebers mit dem Titel „Parlamente und ihre Symbolik" an, setzt aber den Schwerpunkt auf die Funktionen von Parlamenten. In Patzelts einleitenden Aufsätzen werden einerseits die theoretischen Grundlagen gelegt und andererseits wird der analytische Rahmen für die Fallstudien über die französische Assemblée Nationale, das Europäische Parlament, den kanadischen Senat und die DDR-Volkskammer vor 1990 aufgespannt. Sie sind nach dem Kontrastprinzip ausgewählt und einem institutionellen Analyseansatz verpflichtet. Ihnen folgt als einziger genuin vergleichender Beitrag ein Aufsatz zur öffentlichen Wahrnehmung von Parlamenten. Aus dem Inhalt: I. Theoretisches Rahmenwerk Werner J. Patzelt: Parlamente und ihre Funktionen (13-49) Werner J. Patzelt: Institutionalität und Geschichtlichkeit von Parlamenten. Kategorien institutioneller Analyse (50-117) II. Fallstudien Romy Messerschmidt: Die französische Nationalversammlung zwischen Selbstbehauptung und Unterordnung (119-212) Stephan Dreischer: Das Europäische Parlament. Eine Funktionenbilanz (213-272) Joachim Amm: Der unreformierte Senat Kanadas im Spiegel seiner instrumentellen Funktionen und institutionellen Mechanismen (273-347) Roland Schirmer: Was konnte die sozialistische Volkskammer der DDR tatsächlich bewirken? (348-432) Ute Roericht / Werner J. Patzelt: Wissen und Vertrauen. Zur öffentlichen Wahrnehmung von Parlamenten (433-473)