Die 1942 geborene Historikerin Bretscher-Spindler setzt sich mit einem Vierteljahrhundert Schweizer Geschichte auseinander, das sie als eine "Epoche der Bedrohung und des Friedens" (XI) für das Land bezeichnet. Sie stützt ihre Darstellung auf Unterlagen aus dem Nachlaß des Außenpolitikers Willy Bretscher, der in der Zeit des Kalten Krieges Außenpolitiker der Schweiz war. Folgende zwei Fragestellungen liegen ihrer Arbeit zugrunde: "1. Welches waren die Beweggründe für die offizielle Aussenpolitik der Schweiz, welcher Kritik, welchen Widerständen ist sie begegnet? 2. Welche Zusammenhänge bestanden zwischen der internationalen Lage, der Aussenpolitik und dem Selbstverständnis des Schweizervolks?" (XIV) Einen Schwerpunkt legt die Autorin dabei auf die sogenannte "Geistige Landesverteidigung", die in der Nachkriegsphase reaktiviert wurde und eine neue Qualität erhielt, als nach 1954 gegenüber der Armee sowie den Atomwaffen kritische Initiativen entstanden. Sie beleuchtet die damit zusammenhängende Entwicklung der Mentalitäten, die in einen Überblick über die zum Verständnis der Zusammenhänge notwendigen internationalen Ereignisse des Kalten Krieges sowie über die in der Phase des Ost-West-Konfliktes wichtigen Weichenstellung der Schweizer Innen- und Außenpolitik eingebettet werden. Inhaltsübersicht: I. Vorgeschichte der Schweiz im Kalten Krieg 1943 bis 1948: 1. 1933 bis 1943: Totalitäre Ideologien als Versuchung; 2. 1943 bis 1945: Schweizerische Standortbestimmungen; 3. 1945 bis 1948: Vom Zweiten Weltkrieg zum Kalten Krieg; 4. 1945 bis 1948: Die Schweiz auf dem Weg zu einem neuen Konsens. II. Geschichte der Schweiz im Kalten Krieg 1948 bis 1968: 5. 1948 bis 1956: Teilung Deutschlands – Koreakrieg – Ungarnaufstand und Suezkrise als Stationen des Kalten Krieges; 6. 1948 bis 1956: Die Schweiz im Zeichen der Geistigen Landesverteidigung; 7. 1957 bis 1963: Die Welt zwischen friedlicher Koexistenz und Gleichgewicht des Schreckens; 8. 1957 bis 1963: Die Schweiz im Zeichen von Konkordanz und Konfrontation; 9. 1964 bis 1968: Weltpolitik im Umbruch; 10. 1964 bis 1968: Die Schweiz auf dem Weg zum Generationenkonflikt.