Mit diesem Band berücksichtigt die Reihe „Grundwissen“ erstmalig theoretische Grundlagen und Methoden der statistischen Datenanalyse in der Politikwissenschaft. Kritischer und kompetenter Umgang mit den Ergebnissen empirischer Forschung ist, so der Tenor von Autoren und Herausgebern, heute unverzichtbare Voraussetzung für politikwissenschaftliche Forschung und Lehre. Entsprechend liegt der Schwerpunkt der Darstellung auf den Grundlagen, die zumindest zur passiven Kompetenz – zur statistical literacy –, möglichst aber auch zum aktiven Einsatz dieses sozialwissenschaftlichen Instrumentariums befähigen sollen. Neben wissenschaftstheoretischen Grundlagen beschränken sich die Autoren auf einige wenige für die politikwissenschaftliche Forschung zentrale Verfahren, die allerdings in aller Ausführlichkeit behandelt werden. Viel Platz wird der Herleitung dieser Verfahren und der Erläuterung gedanklicher Hintergründe sowie der praktischern Umsetzung eingeräumt, um echtes Verständnis für die inhärente Logik zu fördern. Im ersten Abschnitt über die Wissenschaftstheorie greifen die Autoren hierfür häufig auf Beispiele der Naturwissenschaft zurück, der zweite, umfangreichere Teil zur Statistik wird hingegen mit verschiedenen politikwissenschaftlichen Fragestellungen und Beispielen illustriert. Zu den Inhalten dieses Abschnitts gehören unter anderem Häufigkeiten, deren Darstellung und Maße zur Beschreibung von Häufigkeitsverteilungen; bivariate Zusammenhänge; Grundbegriffe, Axiome und grundlegende Theoreme der Wahrscheinlichkeitstheorie; Kombinatorik; Binominalverteilung; Normalverteilung; Stichproben und Grundgesamtheit; Stichprobentests, Varianz- und Regressionsanalyse und der Chi² Test. Dem Band liegt eine CD mit einer praxisorientierten Einführung in die Statistik-Software SPSS bei.