Nachdem der an der Universität Potsdam lehrende Historiker 1999 eine rund 1.000 Seiten umfassende, sehr umfangreiche Bilanz der "Geschichte der Bundesrepublik Deutschland" vorgelegt hat, führt Görtemaker hier in knapper Form, aber ebenso präzise und kenntnisreich durch die letzten fünf Jahrzehnte deutscher Vergangenheit. Görtemaker verfolgt dabei die Absicht, zum einen nach den Ursachen für die "so erstaunliche Stabilität" (7) und Kontinuität der Bonner bzw. Berliner Republik zu suchen und zum anderen nach den Auswirkungen der Veränderungen im internationalen System auf die Bundesrepublik des 21. Jahrhunderts zu fragen. Beginnend mit den Folgen des Nationalsozialismus und dem Verlust staatlicher Souveränität Deutschlands, gefolgt von der Ära Adenauers und der Politik konsequenter Westbindung, der Großen Koalition, der 68er-Bewegung und der Ostpolitik unter der sozialliberalen Regierung bis hin zum Zusammenbruch der DDR und der Wiedervereinigung beschreibt der Autor die Strukturen, Ereignisse und Persönlichkeiten, welche die Entwicklung der Bundesrepublik Deutschland nachhaltig geprägt haben. Görtemaker vereinigt in seiner anschaulichen, mit reichem Bildmaterial versehenen Darstellung Politik-, Sozial- und Wirtschafts-, Verfassungs- und vor allem auch Kulturgeschichte. Inhalt: 1. Das Erbe Hitlers; 2. Von der Siegerherrschaft zum Grundgesetz; 3. "Im Anfang war Adenauer"; 4. Der Erfolg der Marktwirtschaft; 5. Neubeginn der Kultur; 6. Gesellschaft im Kalten Krieg; 7. Westintegration und Wiederbewaffnung; 8. Das Ende der Ära Adenauer; 9. Die Kanzlerschaft Erhards; 10. Die Große Koalition; 11. "1968"; 12. "Mehr Demokratie wagen"; 13. Neue Ostpolitik und Entspannung; 14. Tendenzwende; 15. Neue soziale Bewegungen; 16. Kultur zwischen Engagement und Selbstbezogenheit; 17. Helmut Schmidt: Krisenbewältigung statt Reformen; 18. Rückkehr der Union an die Macht; 19. Der Zusammenbruch der DDR; 20. Der Weg zur Einheit; 21. Das Abenteuer Wiedervereinigung.