Der Band des Bonner Politikwissenschaftlers und Leiters des Archivs der sozialen Demokratie der Friedrich-Ebert-Stiftung zeichnet ein Gesamtbild der Gewerkschaftsbewegung von den Anfängen der Industrialisierung im 19. Jahrhundert bis zur gegenwärtigen Krise im Zeitalter der Globalisierung. Die erste Auflage ist 1989 erschienen und für die Neuausgabe ist das Buch erheblich gewachsen; das 14. Kapitel "Herausforderungen am Ende des Jahrhunderts: Die 'Wende' 1989/90 und die Folgen der Globalisierung" bietet wesentliche Ergänzungen. Daran schließen sich noch allerlei Dokumente und Statistiken an, die den Band auch als Arbeitsbuch für Seminare geeignet machen. Der Text ist bebildert und in lockerem Ton gehalten; ohne wissenschaftliche Standards zu vernachlässigen, richtet er sich erkennbar nicht nur an den Leser vom Fach. Damit ist eine Orientierung auch an Zahlen, Daten und Fakten verbunden, die das Nachschlagen und die schnelle Orientierung erleichtern.